坤元辅教智忠夫人，本名过纯华，民国前九年四月，诞生于江苏常州西直门外，闺名婉芬，较师尊小两岁。

　　曾祖父谨言公，是当地远近驰名、备受尊敬的「过孝子」。 谨言公曾遗训过氏子孙应以惜字、惜谷，为惜福的根源。子弟恪遵所训，并在祖祠慕劬室留下一生奉行的庭训：

　　师母的母亲钱太夫人，之前生了八胎儿女，不幸都因血癌早夭。到了第九胎，太夫人强忍著产痛， 低下头用牙把脐带咬断，希望藉著这个方法，能免除胎儿血癌缠身而保全性命。这位唯一存活的女儿，就是师母。

　　师母年幼时身体非常虚弱，一年到头都在生病，每次大病之后总是掉光头发，活得十分辛苦。五岁时，父亲绍良公不幸与世长辞，母女二人相依为命。

　　太夫人为学习净土法门的佛门弟子，所以师母八岁便随母亲出入佛寺， 遍礼西方三圣，并成为天宁寺冶开老和尚的记名弟子。太夫人念佛至诚，常告诫师母：「念佛，字字从念头上著实，句句从西方里出来」、「修持首重『专、勤』二字」 影响师母至深。

　　十五岁，太夫人弃世，留下茕茕独立的师母。两年后，师母才自江苏省立武进女子师范毕业，完成断断续续的学业。